اقتصاد اجتماعی به رویکردهایی گفته می‌شود که هدفشان ترکیب منطق اقتصادی با اهداف اجتماعی است؛ یعنی ایجاد ارزش برای جامعه در کنار پایداری اقتصادی. این دیدگاه بر همکاری، مشارکت مردمی و توزیع عادلانه منابع تأکید دارد و می‌کوشد مشکلات اجتماعی را از طریق مدل‌های اقتصادی حل کند.